¿Cuál es la diferencia entre las grasas saturadas y las insaturadas?

Si bien no es mi intención hacer un artículo científico o muy técnico al respecto para poder diferenciarlas es necesario saber antes cuáles son los componentes químicos con los cuales están constituidas las grasas -tanto las del cuerpo humano como las que contienen los alimentos-: sus componentes principales son los denominados ácidos grasos, que no son más que, básicamente, cadenas de átomos de carbono que pueden o no estar unidas químicamente a otros átomos, los de hidrógeno. Y es aquí donde radica la principal diferencia: hablamos de ácidos grasos saturados cuando éstos poseen todos sus átomos de carbono ligados a los de hidrógeno, mientras que nos referimos a los ácidos grasos insaturados cuando uno o más pares de átomos de carbono están libres –sin unión química con los de hidrógeno-.

En esta última clasificación, vale también hacer otra distinción: cuando solamente es uno el par de átomos de carbono que está libre se lo designa, precisamente, monoinsaturado, mientras que cuando son varios los pares autónomos, se los denomina ácidos grasos poliinsaturados.

Los especialistas siempre recomiendan moderar el consumo de alimentos con ácidos grasos saturados –que se encuentran, principalmente, en los alimentos de origen animal- ya que está comprobado que son dañinos para el corazón y el sistema circulatorio si se consumen en exceso debido a que aumentan el colesterol “malo” (LDL) en sangre. Por ello es preferible elegir alimentos de origen vegetal que contengan ácidos grasos insaturados, los cuales, opuestamente a los de origen animal, ayudan a reducir el colesterol en la sangre.

Otro punto a tener en cuenta a la hora de hacer tu dieta es tener presente que el porcentaje de grasa que ingieras cada día no supere el 35 por ciento del consumo total de calorías. Esto sería, para adultos relativamente activos, no más de 76 gramos de grasa para las mujeres y no más de 99 para los hombres.

Alimentos con alto contenido de grasas saturadas, cuyo consumo deberías moderar:

*Quesos duros o cheddar. Leche entera. Manteca.

*Carnes vacunas no magras. Chorizos. En cuanto al pollo, para reducir su cantidad de ácidos grasos saturados es necesario quitarle la piel.

*Por ende, también se encuentran en esta clasificación todos aquéllos postres, tortas y confituras varias elaboradas con leche entera, manteca y otros componentes altos en grasas saturadas.

Alimentos con menor contenido de grasas saturadas:

*Lácteos descremados. Huevos.

*Recordar que siempre es recomendable utilizar aceites y margarinas de origen vegetal –el más recomendado: de oliva-.

*Carnes magras. Jamón. Pescados, como el abadejo o el atún.